商量婚期，聘礼与嫁妆，一件件一桩桩顺理成章地。
曹延华哼一声，“查是查了，查的是花希圣，说这人胆小、懦弱，手紧，很少收旁人的孝敬。瑾怀（徐奎的字）说，有这么个公公也不错。没曾想，珍姐儿的婆婆是那么个人。”
曹延华把手腕上的嵌珠镯子也撸了下来，往匣子里一放，长长出了口气。“家是我的家，只可惜”
涉及老爷老夫人，秦妈妈不敢碰触，一件件把首饰用帕子包着，在匣子里摆好，放回暗格。之后她把放着零嘴的六色攒盒摆在炕桌中间，斟了茶放到曹延华面前，因怕马车摇动，只斟了小半杯，“今日您起得早，路上还远着呢，要不要我给您按摩按摩，歇一歇？”
话到这里，秦妈妈就不能不接着了。“四小姐定亲之前，七老爷不是给您写了信？您托人查过，才给七老爷回的信。”
过了第一关，两家接触、走动，男人看重亲家的前途与功名，女人看的是婆婆好不好相处，家风是否清白，有没有苛待妾室、庶子女或宠妾灭妻之事。
秦妈妈不好接口。
眼角眉梢言谈举止，没有了故人风韵，反而带了厌恶之人的影子。
“以前吧，她纵没养在我娘身边，日日请安时时见面，又在一个府里，没什么不同。如今不过三、四年，这孩子活脱脱变了一副模样。”曹延华板着脸，把荷包抛到座位角落，“还有，珍姐儿那个女婿，我也不喜欢。”
“要不然说呢！问题是，老七也只见过花希圣一回，还是多少年前的事了。”这句话说道曹延华心坎里，气哼哼地拍着座位，“我见了花太太，心里不乐意，私下去找老七。老七开始不说，后来没办法了告诉我，他原本没看上花锦明，看上了褚举人家的小儿子。”
褚家在金陵城是读书世家，不显山不露水，说起来，没有曹家富贵，亦比不上花家，家风却很清白，人口简单，太太平平百十年。
秦妈妈倒吸一口气，“可是那个腿脚不太方便的褚举人？”
曹延华颔首，“可不就是。老七说，褚举人有三个儿子，两个女儿，都是太太生的，褚举人自己有一个哥哥一个弟弟，下面还有两个妹妹。当时褚举人最小的儿子十七岁，已经过了院试，稳稳当当一个小伙子。前两年老七无意中见过一次，记在心里，找由头让六叔、三哥见了见，都说那小伙子不错。”
“老七便和王丽蓉说了。褚家家风清白，人丁兴旺，公公婆婆恩爱，小伙子自己又争气，比珍姐儿大几岁，遇事能让着珍姐儿，换成我，高高兴兴就答应了。王丽蓉却嫌褚举人不是进士，瞧不上人家，说什么三哥家的贵姐儿五哥家的珠姐儿都嫁进我们家这样的人家，珍姐儿公公只是个举人，姐妹间抬不起头。你听听！世人谁不
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